Resíduos de mineração nos EUA podem abastecer 10 milhões de veículos elétricos com lítio reaproveitado
Imagine se os resíduos de mineração nos Estados Unidos pudessem se transformar em uma fonte estratégica de minerais essenciais para a produção de veículos elétricos. Isso não é apenas uma ideia louca – é uma realidade que pode se tornar concreta muito em breve. De acordo com um estudo recente, os resíduos de mineração nos EUA poderiam fornecer lítio suficiente para 10 milhões de carros elétricos apenas com um ano de resíduos. Além disso, esses resíduos também poderiam suprir a demanda de manganês para 99 milhões de veículos.
Um reservatório inexplorado de minerais vitais
A pergunta que os pesquisadores fazem é: o que mais há nessas rochas? A resposta é um reservatório inexplorado de minerais vitais para baterias, painéis solares e outras tecnologias de baixo carbono. A professora de engenharia de minas Elizabeth Holley explica que os EUA produzem apenas algumas commodities, mas que há muito mais a ser explorado.
Os cálculos apontam que mesmo ganhos modestos fariam uma enorme diferença. A recuperação de apenas 1% do material já reduziria substancialmente a dependência externa. No caso do lítio, uma taxa de 4% já cobriria todas as importações atuais.
Mapeando o futuro
O estudo também fornece um mapa estratégico para o futuro, mostrando onde encontrar cada elemento. A mina Red Dog, no Alasca, tem o maior potencial de germânio. Já o níquel pode ser encontrado nas minas Stillwater e East Boulder, em Montana.
Essas descobertas chegam em um momento crítico, em que a maior parte do lítio vem de Austrália, Chile e China, e o cobalto vem principalmente da República Democrática do Congo. Garantir fontes internas virou prioridade. A Lei de Redução da Inflação de 2022, do então presidente Joe Biden, ofereceu incentivos à produção doméstica de minerais. E, mais recentemente, Donald Trump foi além e assinou uma ordem executiva em apoio à produção interna.
A boa notícia é que otimizar o que já existe pode ser a solução mais rápida. Basta adicionar novos circuitos às operações em andamento, como destaca a professora Holley. “Isso seria uma maneira muito rápida de colocar um mineral necessário em produção.”
Essa é uma oportunidade única para os EUA reduzirem sua dependência externa e impulsionarem a produção de veículos elétricos. E, quem sabe, talvez um dia os resíduos de mineração sejam a chave para uma revolução nos transportes.