Meteorito mais antigo que a Terra cai e surpreende cientistas
Um meteorito que caiu no telhado de uma casa em McDonough, na Geórgia, nos Estados Unidos, trouxe uma surpresa para os cientistas. Ao analisar os fragmentos do meteorito, o pesquisador Scott Harris, da Universidade da Geórgia, descobriu que ele tem uma idade estimada de 4,56 bilhões de anos. Isso significa que o meteorito é cerca de 20 milhões de anos mais velho que a própria Terra.
O Meteorito McDonough
Batizado de McDonough, o meteorito tem origem além de Marte e está ligado à fragmentação de um asteroide muito maior. Segundo Harris, o meteorito pertence a um grupo localizado no cinturão principal de asteroides, entre Marte e Júpiter. Acredita-se que sua origem esteja em um evento de fragmentação ocorrido há cerca de 470 milhões de anos. Parte dos destroços entrou em órbitas que cruzam o caminho da Terra, até que, por coincidência, um fragmento atingiu o planeta.
O objeto original era pequeno, com cerca de 1 metro de diâmetro, e viajava a uma velocidade impressionante de 47.000 km/h. Quando entrou na atmosfera terrestre, o meteorito perdeu parte da velocidade e se fragmentou, mas ainda mantinha energia suficiente para causar danos. Harris comparou o impacto à velocidade de algo do tamanho de uma granada calibre 50 percorrendo 10 campos de futebol em um segundo.
O Impacto
O pedaço que atingiu a casa atravessou o telhado, o teto e um duto de ventilação. Ele deixou uma marca no chão da sala de estar e espalhou fragmentos e poeira espacial, que ainda são encontrados pelo morador. O barulho e a vibração lembraram o disparo de um tiro a curta distância. Os moradores da região relataram ter visto uma bola de fogo cruzando o céu na noite do dia 26 de junho.
Análise do Meteorito
Harris utilizou microscopia óptica e eletrônica para examinar 23 gramas de fragmentos. Ele classificou o meteorito como um condrito de baixo teor metálico, um tipo rochoso comum entre meteoritos, mas valioso para os cientistas. A análise dos fragmentos pode fornecer informações valiosas sobre a formação do sistema solar e a história da Terra.
A descoberta do meteorito McDonough é surpreendente não apenas pela sua idade, mas também pelo fato de ter sido encontrado em uma área residencial. A Sociedade Americana de Meteoros recebeu mais de 240 relatos de avistamentos no sudeste dos Estados Unidos, incluindo registros de um estrondo sônico.
A história do meteorito McDonough é uma lembrança de que a Terra está constantemente em movimento e que eventos cósmicos podem ocorrer em qualquer lugar e a qualquer momento.